Libro dell'Apocalisse

L’Apocalisse è un libro difficile e, tuttavia, quanti motivi ci sono per non trascurarne la lettura!

1. È la «rivelazione di Gesù Cristo», il nostro caro Salvatore.
2. Questa rivelazione è fatta da Lui ai suoi servitori, tra i quali Giovanni l’evangelista, esiliato nell’isola di Patmo, è felice di annoverarsi.
3. Ci parla non d’un avvenire vago e lontano, ma di cose che devono avvenire «in breve».
4. Non dimentichiamo, infine, che la lettura seria d’una porzione della Scrittura basta a portare una benedizione alla nostra anima (v. 3), perché questa è la Parola di Dio. Non ci è chiesto di comprenderla interamente, ma di osservarla (Luca 11:28).

Dal momento che si tratta delle glorie di Gesù, l’adorazione scaturisce spontaneamente: «A lui che ci ama, e ci ha liberati...» (v. 5). Osserviamo il tempo dei verbi: Egli ci ama: il suo amore è sempre presente e immutabile. Ma ci ha liberati: è un’opera compiuta, terminata, perfetta. E notiamo anche l’ordine di questi verbi: è perché ci ama che Cristo ci ha liberati dai nostri peccati. E bisognava che lo fossimo per essere fatti, fin da oggi, «un regno e sacerdoti al Dio e Padre suo» (5:10; 20:6). Ciò che il Signore ha fatto di noi è altrettanto grande come quello che ha fatto per noi.

Il Figlio dell’uomo che appare qui con gli attributi della giustizia santa ed inflessibile, non è più l’umile Gesù degli evangeli, il nostro Salvatore tenero e bonario! Un tempo, Giovanni si chinava sul suo petto con fiducia (Giovanni 13:25). Qui cade ai suoi piedi come morto. Che contrasto! Non bisogna dimenticare questo lato della gloria di Cristo: il Padre ha dato tutto il giudizio al Figlio (Giovanni 5:22), che dovrà esercitarlo contro quelli che non avranno creduto (cap. 19 e 20). Ma, fin da ora, mentre la Chiesa è sulla terra, il Signore prende conoscenza dello stato di ogni assemblea (i sette candelabri d’oro che devono brillare durante la sua assenza). Sì, il Signore può perdonare tutto. Egli è morto e risuscitato per darci il perdono e la vita (v. 18), ma non può lasciar passare le cose che non vanno. I suoi occhi sono come fiamme di fuoco (2:18; 19:12); nulla gli sfugge.

Il v. 19 dà il piano generale del libro.

1. Le cose che hai vedute: questa solenne apparizione del Signore in gloria (1:12).
2. Le cose che sono: l’attuale storia della Chiesa responsabile (cap. 2 e 3).
3. Le cose che devono avvenire in breve (cioè fra poco): gli avvenimenti profetici che si compiranno presto (cap. 4 a 22).

Queste lettere alle sette chiese d’Asia descrivono, in altrettanti quadri successivi, tutta la storia della cristianità responsabile, dai suoi inizi sino alla fine. Il Signore si presenta ad ognuna di queste chiese, fa un preciso inventario di ciò che trova... e non trova, esorta, e promette la Sua ricompensa al vincitore.

Ad Efeso, apparentemente tutto andava per il meglio (v. 2,3); ma è al cuore che il Signore guarda (Geremia 2:2); e purtroppo non vi vede più la risposta al suo amore; Egli ha cessato d’occupare il primo posto! Ora, se un fiume subisce un’interruzione dalla sua sorgente, chi lo vede vicino alla foce non lo noterà subito. Finché l’acqua scorrerà, le rive resteranno verdeggianti; per un certo tempo ancora si vedrà la stessa animazione... Cari amici, chiediamoci: che cosa ne è, non del nostro zelo, ma del nostro amore per Cristo? Per bloccare questo declino, il Signore, fedele, userà uno strano rimedio: la prova. Lascia le briglie alla potenza di Satana.

Dopo Efeso (l’amabile) viene Smirne, che significa «l’amarezza». Fu il tempo dei martiri sotto i crudeli imperatori romani (nel II e III secolo). Allora, nelle arene, davanti alle bestie feroci, i cristiani di Smirne ebbero l’occasione di mostrare il loro amore per il Salvatore con una fedeltà che andò fino alla morte.

Durante il periodo di Smirne, dieci grandi persecuzioni consecutive non hanno avuto ragione della fede cristiana. Al contrario, come è stato scritto, «il sangue dei martiri è diventato il seme della Chiesa». Allora Satana usò un’altra tattica, quella di Pergamo (v. 13). Ciò che la violenza non ha potuto fare, lo compirà il favore delle autorità. Sotto il regno di Costantino, nell’anno 313, l’adozione del cristianesimo come religione di stato, evento da molti considerato come un grande successo della verità, favorì il rilassamento, la mondanità, l’introduzione di dottrine straniere (v. 14,15).

Ma a Tiatiri, chiesa che dura sino alla fine dei tempi, il male fa un altro passo. Sono le tenebre del Medioevo, paragonate qui al sinistro regno di Achab, che la moglie Jezabel spingeva a fare il male (1 Re 21:25). La Chiesa si è stancata d’essere straniera quaggiù, ha voluto regnare, e noi conosciamo il ruolo politico che essa ha sempre desiderato avere. Ebbene, la potestà che questa Chiesa di Tiatiri ha ricercato con tanta arroganza è promessa a coloro che sono stati da lei oppressi, torturati, arsi sul rogo... ma che sono i veri vincitori. Essi regneranno con Colui che viene come la Stella mattutina.

Sono trascorsi dei secoli. Da Tiatiri, Dio suscita la Riforma, un potente movimento animato dal suo Spirito. Poi il declino compie nuovamente i suoi guasti. La morte spirituale invade la Chiesa di Sardi. Ricordati,... ravvediti, le viene ingiunto (v. 3; confr. 2:5,16; 3:19). Chi è qui il vincitore? Colui che non ha contaminato le sue vesti. Conosciamo questo tipo di vittoria per restare puri? Il vincitore di Sardi sarà vestito di vesti bianche e, contrariamente al preteso «nome di vivere» della sua chiesa, il suo non sarà mai cancellato dal libro della vita.

Filadelfia (= amore fraterno) è la figlia del «Risveglio» del secolo scorso. Ciò che la caratterizza è la «poca forza», ma il Signore tiene aperta per lei la porta dell’evangelo e la fedeltà alla Sua Parola! Egli sarà fedele alla Sua promessa: «Io vengo tosto». A chi dimostra dell’attaccamento al Suo Nome, Egli risponderà dando il Suo nuovo nome. All’obbrobrio del mondo, Egli risponderà con la sua pubblica approvazione: «Conosceranno ch’io t’ho amato».

Noi siamo gli eredi responsabili della testimonianza di Filadelfia. Che il Signore ci dia di manifestarne i caratteri, di non perdere la nostra corona! Poiché Egli proverà più gioia a darci questa ricompensa che il vincitore a riceverla.

Lo stato morale e spirituale di Laodicea corrisponde alla cristianità degli ultimi tempi. I suoi tratti li riconosciamo già oggi: soddisfazione di se stessa, indifferente tiepidezza, pretese religiose di possedere tutto e di conoscere tutto (Deuteronomio 8:17; Osea 12:9). «Non ho bisogno di nulla», sembrano dire anche i cristiani che trascurano la preghiera. A Laodicea mancano tre cose capitali: l’oro (la vera giustizia secondo Dio); le vesti bianche (la testimonianza pratica che ne risulta): un collirio (il discernimento che dà lo Spirito Santo). Ma non è troppo tardi perché chi ha orecchio ascolti!

Il Signore dà poi un consiglio (che ognuno si affretti ad acquistare da Lui tutto ciò che gli manca — confr. Matteo 25:3); un incoraggiamento (Cristo riprende e castiga quelli che ama); un’esortazione ad essere zelanti, a pentirsi; una promessa senza prezzo, quella del v. 20. Quelli che avranno ricevuto Gesù nel cuore, saranno a loro volta ricevuti nel cielo, sul suo trono (v. 21).

Cari amici, è la fine della storia della Chiesa quaggiù; ma, per quanto grande possa essere il declino, la presenza del Signore oggi può ancora essere realizzata. Essa fa ardere il cuore del riscattato d’un’inesprimibile gioia, simile a quella che provarono i due discepoli, una sera, quando Gesù entrò per restare con loro (Luca 24:29).

Se qualche volta ci stupiamo della severità dei giudizi di Dio, è perché non sappiamo salire (per fede) nel cielo. Udendo celebrare la perfetta santità di Dio (4:8), contemplando nell’Agnello immolato l’amore divino e il disprezzo di quest’amore da parte dell’uomo in rivolta, potremmo comprendere come il giudizio sia giusto, meritato, necessario. E verificheremmo pure che nulla è fatto a caso. Dio ha il controllo di tutto ciò che succede sulla terra. Non solo i suoi giudizi sono descritti in anticipo in questo libro simbolico (5:1), ma ognuno di essi avviene nel momento preciso ch’Egli ha decretato, quando il sigillo è spezzato dall’Agnello.

L’apertura dei primi quattro sigilli fa sorgere altrettanti cavalieri, che rappresentano rispettivamente la conquista territoriale, la guerra civile, la carestia, le calamità naturali che si succederanno sulla terra (confr. v. 8 e Ezechiele 14:21). Quando viene spezzato il quinto suggello, appare una compagnia di martiri che implora il Dio supremo di render loro giustizia. E il sesto suggello è come la risposta al loro grido, e porta infatti una terribile rivoluzione; tutte le autorità stabilite sono rovesciate. Come suonano strane queste parole messe insieme: «l’ira dell’Agnello» (v. 16; Salmo 2:12)!